Deux raretés chez Artus Films

Après le coffret consacré à Bela Lugosi, les indépendants d'Artus Films continuent leur choix d'exhumation d'inédits et de découvertes atypiques. deux nouveaux DVD viennent donc d'ajouter à une belle liste d''incunables, deux films ayant en commun l'étiquette du thriller et s'assimilant plus ou moins au cinéma d'exploitation.

 

Les Films :

On émettra quelques réserves sur Devil Time Five, réalisé et scénarisé par l'inconnu Sean MacGregor (quatre films au compteur jamais sortis en France), petite pellicule particulièrement fauchée, particulièrement mal jouée et guère plus assurée au niveau de la réalisation, qui se veut un huis-clos tendu entre un petit groupe d'adultes passant un weekend dans un chalet enneigé et une bande de gamins qui atterrissent là  après un accident d'autobus. Un peu d'érotisme suranné et quelques crimes se voulant choquants ponctuent des dialogues ineptes et une situation très vite incohérente.

On retiendra, au chapitre des éléments véritablement intrigants du film, un crime en noir et blanc traité au ralenti (visuel et sonore), et la caractérisation des enfants tueurs (un "militaire", un "travesti"...) emmenés par une étrange bonne sœur. Devil Time Five rejoint une longue tradition de paranoïa envers les enfants qui, du Village des damnés à The Children en passant par Les Révoltés de l'an 2 000 a inspiré quelques belles frayeurs au cinéma. Disons que celui-ci est plus une curiosité qui a au moins le mérite de témoigner des expérimentations amateurs des années 70.

Beaucoup plus intéressant en revanche, The Killing Kind est un petit trésor de thriller psychologique dû au malchanceux Curtis Harrington*. Ce touche à tout à la carrière sporadique est passé par l'écurie Roger Corman (comme Scorsese, Coppola, Jonathan Demme, etc) et, s'il y a appris l'économie, il n'en a pas pour autant bradé son ambition artistique. Ainsi, The Killing Kind, sorti (et très mal distribué) en 1973 aux États-Unis, fourmille de bonnes surprises.

 

La première étant son duo d'acteurs principaux : un John Savage débutant mais parfaitement crédible en jeune homme perturbé, et l’impressionnante Anne Sothern (une centaine de film en 60 ans de carrière, dont une prestation mémorable dans Crazy Mama, l'un des tous premiers films de Jonathan Demme) dans le rôle de sa mère, guère plus équilibrée. On y suit le retour de Terry, emprisonné pendant deux ans pour avoir participé malgré lui à un viol collectif. Reprenant sa chambre dans le giron familial, qui est en fait une pension locative tenue par sa mère, il navigue entre vieilles dames un peu séniles et jeune fille délurée de la pension, accablé par les ombres de son passé, le tout sous l’œil curieux d'une voisine vieille fille, vivant avec son père acariâtre...

Là aussi, on frôle le huis-clos, et, si l'action quitte parfois la pension, la sensation d'une chape reposant sur la vie des personnages ne quitte jamais le spectateur. Tout est figé, un peu poussiéreux, et semble en permanence prêt à basculer dans la folie malgré le calme apparent. Le décor tient d'ailleurs une place de choix dans l'ossature du récit, qui se raconte à travers les fenêtres, dans l'encadrement des portes, ou sur le bord, voire du fond de la piscine. Le réalisateur évite les pièges de la complaisance (dès la scène  de viol inaugurale) sans pour autant négliger de mettre en scène avec soin chaque crime.

Mais c'est dans les scènes entre mère et fils qu'il démontre toute sa finesse, privilégiant le ballet physique que dansent les deux personnages sur l'hystérie psychologique qu'on aurait pu redouter (comme dans l'accablant J'ai tué ma mère de Xavier Dolan, pour ne citer qu'un exemple récent). On pense évidemment à Psychose, parfois au Voyeur de Powell, mais Curtis Harrington n'est pas un copieur ! Quelques clins d’œil à Hitchcock assez subtils ne parasitent jamais ce récit atypique, sans morale pontifiante ni psychologie de bazar. Malgré un rythme parfois ralenti et les limites imposées par l'économie du film (en particulier sur une scène d'"accident" de voiture un peu expédiée) The Killing Kind s'avère inspiré et cohérent de bout en bout, avec quelques moments mémorables (la scène du rat qui donna son visuel à l'affiche du film, mais aussi une scène de rêve, à la fois drôle et inquiétante).

Bref, le film doit bien vite allez rejoindre le rayon des perles à redécouvrir, aux côtés de Black Christmas (version 1974) sorti chez Wild Side, ou encore de Tourist Trap qu'Artus Films a déjà en catalogue.

Petit atout supplémentaire, il permet de retrouver Cindy Williams et  son "visage intéressant", l'actrice qui incarnait Laurie, petite sœur de Richard Dreyfuss et fiancée de Ron Howard dans American Graffitti, sorti la même année. 

Lers DVD :

Les masters sont à la hauteur des films. Ce qui donne une image assez moyenne pour Devil Time Five, réalisé à partir d'une copie passable qui s'explique évidemment par la rareté du film. Celui de The Killing Kind est bien meilleur et restitue particulièrement bien la belle photo de Mario Tosi (un subtil jeu d'éclairages tamisés sur des intérieurs chargés). 

Ce DVD bénéficie en supplément d'un exposé de 30 minutes de Frédéric Thibaut (passionné de cinéma, spécialiste du bis, programmateur de festival, journaliste...) sur la vie et la carrière de Curtis Harringtron. On est habitué aux réalisations sommaires de ce type de bonus (ici un plan de l'homme sur son canapé devant ses DVD avec deux recadrages en 30 minutes...), une sobriété qui n'affecte en rien un propos passionnant, plein d'anecdotes, de précisions historiques, et d'observations avisées sur le parcours difficile de ce réalisateur méconnu.

On soulignera tout particulièrement la politique de prix bas pratiqués par l'éditeur, 12,90€ le DVD, un effort remarquable pour une structure indépendante.

A noter enfin, Artus Films a pris la bonne initiative d'agrémenter chaque DVD d'un court-métrage français, ce qui complète un travail d'édition résolument tourné vers la curiosité.

*Pour en savoir plus sur la carrière chaotique du réalisateur, se reporter au bonus du DVD, mais aussi au numéro 243 de Mad Movies, en kiosque cet été 2011, qui, par un heureux hasard, raconte aussi la carrière d'Harrington. Même s'il expédie The Killing Kind en quelques lignes (avec une erreur dans le résumé !) Marc Toullec y trouve la formule idéale pour définir le talent du réalisateur : "une réalisation discrètement sophistiquée".